ユララ・ツーリスト・リゾート滞在３日目。キングス・キャニオン（Kings Canyon）へとクルマを走らせた。片道約200km。３日前にアリス・スプリングスから走ってきた道を、一部逆走することになる。

	ユララ・ツーリスト・リゾート滞在３日目。朝６時30分ごろに、ホテルを出発し、キングス・キャニオンに向けてクルマを走らせた。実は前日の晩からこの日の明け方まで、筆者はエアーズ・ロック脇での天体写真撮影に没頭。ホテルに帰ったのは、なんと６時。わずか15分程度の仮眠のみという、強行手段に出た。 　キングス・キャニオンは、ユララから片道約200ｋｍほどの距離。クルマの運転をパートナーに任せて（左写真）、筆者は後部座席で仮眠。
	行程の３分の１ほどのところで、再びマウント・コナーにお目にかかった。３日前にここを通りかかったとき、「エアーズ・ロックか!?」と、早とちりしてしまったことが思い出される。よく見ると全然違う。クルマを降りて休憩のかたわら、道端の高台に上って写真を１枚。 　足元に目をやると、可憐な花が一輪。砂漠の真ん中で、何と言う生命力。気持ちが慰められる……。
	行程の半分ほど走ったところで、舗装道路とはお別れ。キングス・キャニオンへと向かう道へと曲がってみると、そこは赤茶けたダート道。その道の伸びる先には、大きな“逃げ水”が。アウト・バックのドライブらしくなり、ドキドキするような、ワクワクするような……。なるべくなら４WDが欲しいところ。
	途中で見かけた木々。よく見ると、幹の表面が炭化しているものがある。どうやら野火があったらしい。オーストラリアでは、山火事などのことを“ブッシュ・ファイヤー”と呼んでいる。これにより植生が更新されるという面もある。ある種の植物は、炎に焼かれて初めて発芽できるようになるものもあるとか……。太古の昔から繰り返されてきた、大自然の営みだ。
	空は抜けるような青。赤茶けた大地や、木々の緑との対比が美しい。どこを切り取っても絵になる風景。 　木々の間には、時折右写真のような蟻塚（アリづか）を見かける。これはまだ小さい方で、大きいものは人の背丈を越えるものさえある。
かくしてキングス・キャニオンに到着。深い峡谷の両側には、幾重にも重なった地層の１枚１枚が見える。数億年，数十億年にもおよぶ時間をかけ、かつて海の底だったところに地層が堆積し、やがて陸地となり、谷を刻まれ、今我々の目の前にその歴史の断面を見せてくれている。時の流れを感じるひととき……。 　筆者は観光ルートを歩きながら、密かに化石を含んだ転石を探したが、残念ながら発見には至らなかった。		もどる